Den sydlige del af Kreta

Syd for Rethimno på Kreta, omgivet af de hvide bjerge, ligger Preveli-klostret. Preveli-klostret er faktisk to klostre i ét: Saint John the Babtist-klostret og Saint John the Theologian-klostret, hvoraf kun det sidste stadig er aktivt kloster.

Udover at Preveli-klostret i sig selv består af smukke historiske bygninger, er det også placeret i smukke omgivelser på et omfattende stykke land, der strækker sig ned af bjergsiden mod Middelhavet. Preveli-klostret omfatter desuden et lille, men yderst interessant museum, der dels viser klostrets omtumlede historie, men også en imponerende samling af smukke ikoner, kors og beklædnings- og kunstgenstande.

Et af Preveli-klostrets hovedattraktioner er det 50 cm høje sølvkors, Benediction Cross, der op gennem historien er blevet båret forrest i mange krige og slag. Korset siges at have udrettet en lang række mirakler – især i forbindelse med øjensygdomme på Kreta – så har du en skavank eller to, skader det vel ikke at give det en chance…

På Kretas sydvestligste spids har du chancen for at besøge en strand, der regnes som en af de bedste strande i Europas, og den bedste i Grækenland: Elafonissi (el. Elafonissos). Det er en helt unik lagune-strand med hvidt sand og krystalklart, turkist vand – fuldstændig som du lokkes af i reklamerne…

Lagunens lave vand gør Elafonissi til et perfekt sted at tage børnene med, men gør til gengæld også, at du skal et godt stykke ud fra stranden for at kunne svømme. Bevæger du dig derud, findes der et rev et par hundrede meter fra stranden, som udgør et perfekt snorklested.

Selve Elafonissi strand har perfekt sand, men er også den mest besøgte del af stranden, så ønsker du mere privatliv – og kan undvære det bløde hvide sand – kan du søge ud i de mere klippede områder, hvor du kan ligge helt ugenert.

Da Elafonissi ikke har noget byområde, blot en enkelt taverne ved stranden, der byder på det sædvanlige fast food, kan det anbefales, at du medbringer lidt mad og drikke. Der er dog både toiletter ved stranden og mulighed for at leje strandstole og parasoller.
Elafonissi er ikke tilknyttet nogen form for offentlig transport, så du har to muligheder for at komme dertil: Leje en bil og køre selv, hvilket er en smuk oplevelse, eller købe dig ind hos en af de mange turarrangører, der har ture til Elafonissi (spørg i hotellets reception).

Lidt vest for Kretas – og Europas – sydligste by, Ierapetra, ligger Kretas største vådområde, Bramiana Wetlands.

Bramiana består af en kunstig skabt dæmning og sø, der i sin tid blev skabt for at skaffe vand til områdets mange drivhuse i de tørre sommermåneder på Kreta – med stor succes.

Fredelige vandreture
Udover at være et eksempel på, at kunstigt skabt natur kan være en positiv ting, er Bramiana Wetlands også et pragtfuldt naturområde at besøge for en fredelig vandretur. Og da området nu er blevet fredet, er der ingen risiko for, at turisme, byggekraner eller hovedveje på noget tidspunkt kan sniger sig ind og forstyrrer freden.

Fugleliv i verdensklasse
Tilstedeværelsen af de store vandmængder har desuden gjort, at Bramiana Wetlands i dag har et rigt og helt exceptionelt fugleliv.

Hvert forår tager trækfuglene – klogt nok – et stop-over ved Braminansøen, på deres vej fra Afrika til Europa. Men også resten af året kan du opleve et rigt og spændende fugleliv omkring søen på Kreta.

Så er du til storslået natur og/eller fuglekigning, bør du gribe kikkert og kamera og lægge vejen forbi Bramiana Wetlands på Kreta.

Den soldrukne, klippefyldte ø Gávdos er Europas sydligste punkt. Som den ligger der - ca 55 km stik syd for Paleochóra midt i det Libyske Hav - frister den med ensomme hvide sandstrande, duftende enebærskove og masser af naturoplevelser, som kun de færreste får.

Her lever ikke mange mennesker, men du kan sikkert uden problemer leje et værelse der for et par dage, men telt eller simpelthen overnatning på stranden er det herlige alternativ. Fra havnen kører en minibus eller traktor ud til de attraktive strande med enkelte taverner og et par caféer.

Større byer i det sydlige Kreta findes kun på selve kysten med Paleochóra som den største på den vestlige del af øen. Som en afrikansk oase breder den charmerende og populære by sig på den uvejsomme kyst og delvist ned over den lille halvø, der rækker ud i Det Libyske Hav.

På halvøen kan du stadig se ruinerne af en venetiansk fæstning, og vest for den finder du byens vidunderlige og børnevenlige sandstrand med lavt vand. Om aftenen sætter tavernerne deres borde og stole ud på gader og stræder, så hele indre by forvandler sig til én stor fest med masser af musik og dans til ud på de lyse timer.

Fra Paleochora er der dagligt gode skibsforbindelser til drømmestranden Elafonissi nede på sydvestspidsen af øen, en kridhvid sandstrand med turkisblåt vand og vidtstrakte klitter.

Den maleriske lille by, Loutró, ligger og klemmer sig ind i en dyb bugt omgivet af en fantastisk bjergkulisse. De kridhvide huse med de blå skodder skinner i solen. Her lokker ingen seværdigheder, kun den skinbarlige idyl.

Den lillebitte by er næsten kun en stribe kyst med taverner og privatværelser, men for de gæster, der når frem hertil, er det netop magien. Du kan sejle hertil eller gå, for der er ingen egentlig vej, der fører her til. Neden for byen er der en lille ralstrand, men du kan også vige ud til begge sider af byen og finde dine egne, ensomme bugter med sandstrand.

Mátalas dage som hippistrand i 60’erne og 70’erne er helt talte, men du kan stadig se blomsterbørnenes berømte, dengang berygtede, huler i det stejle sandstensbjerg på Sydkreta. Siden da har byen udviklet sig til et populært feriested.

De brede sandstrande, der strækker sig rundt om en vid, vestvendt bugt, som derfor kan friste med en ofte pragtfuld solnedgang. Den kan du nyde fra en af de mange taverner, der ikke kun lokker med terrasser lige ud til stranden, men også med god mad og stemning, og om aftenen med musik og dans.

Landsbyen Ierápetra på Sydkreta ligger kun 300 km nord for Afrika. Det er Europas sydligste havneby, og den frister med en årlig gennemsnitstemperatur på 20 grader. Her til kommer dejlige 320 solskinsdage om året. Så faktisk kan du snuppe dig en svømmetur i det vidunderlige, turkisblå Libyske Hav helt hen i december, måske sågar i januar. Det benytter mange, der er flyttet her til for at nyde deres otium.

Ierápetra har en lang, fin strandpromenade med skyggefulde tamarisker, velassorterede butikker og masser af taverner med terrasseservering lige ned til stranden. Men byen er faktisk ikke udpræget turistet og har stadig et charmerende lokalliv.

Bønderne her har i årevis dyrket masser af tomater, peberfrugter, agurker og små velsmagende bananer, som de netop på grund af klimaet og de mange plasticdrivhuse, kan høste flere gange om året. På et klippefremspring lige nedenfor byen finder du byens stolthed, nemlig det fint restaurerede Kales-kastel, en venetiansk fæstning fra første halvdel af 1200-tallet.

Når du slentrer din aftentur på havnen i Ierápetra på Sydkreta, er det en rigtig god idé at tjekke tilbuddene på en sejltur ud til øen Chrissi. Øen ligger små 20 km syd for Ierapetra ude i Det Libyske Hav.

Chrissi er et lille paradis, der lokker med lange, hvide sandstrande, skønne klitter, vilde enebærhegn og vidunderligt badevand. Du kan nøjes med at tage kæresten og et håndklæde med for nøgenbadning er udbredt – og tavernerne lokker med de kendte, farverige og smagfulde kretensiske retter.

Der er ingen seværdigheder i den lille by Mirtós øst for Ierapetra. Alligevel hviler der over byen en speciel, ja fortryllende udstråling, som kan betyde, at du hurtigt beslutter dig for at tilbringe dagen her – hvorefter du kun ønsker, at du kunne blive her i måneder.

Landsbyen er på sin helt egen måde forblevet sig selv, så de turister, der finder vej, må tilpasse sig både tempo og traditioner. Nyd din frokost nede på kajen, hvor tavernerne ligger så tæt på havet, så du næsten sidder med fødderne i bølgerne og kan nyde det salte skumsprøjt på tallerkenen.